Rinoceronte, Los sabios de Sión, Abrirse paso, Los Secretos de la pirámide, Leyes que nunca fallan para alcanzar el éxito: a Herrada le fascina leer libros de superación, autoayuda y potenciamiento de las capacidades personales. Pero debería mas bien escribirlos. No tenía ni 10 años cuando, minúsculo y aventado como siempre ha sido, se le plantó enfrente al papá y le dijo yo lo que quiero es irme a estudiar.

Estudiar. Se dice fácil eso en Colombia. Los años que pasó como asistente en la Panadería Samudio de Girardot debieron ser toda una prueba de fortaleza mental para alguien que zarpó de Coyaima (Tolima) con la ilusión de estudiar y encalló en una nebulosa de harina. Pero Arnulfo siempre ha sabido –y se lo repite con gusto a quien quiera oírlo– que el destino pone los retos delante de quienes tienen la sabiduría para superarlos. La señal divina llegaría en la forma de un chef del Hotel Bochica que sudaba mares y que se devolvía a Bogotá porque no soportaba el calor de Girardot un día más: Arnulfo se le pegó y así fue como a sus 16 años conquistó la capital de la República. Aquí trabajó para la Panadería Alhambra de Chapinero y para la Pastelería San Marcos de Palermo. En esta última fue que un buen día encontró una pepita de oro entre la masa de hojaldre: San Marcos ponía a disposición de sus empleados un programa de capacitación.

Atónito como su papá debió quedar su supervisor cuando Arnulfo le dijo ni pastillaje ni banquetería, yo me voy a matricular es en Dibujo Técnico y Publicitario. Conociéndolo no es difícil imaginar la ilusión con que puso un píe por primera vez en el Instituto Técnicos Unidos y la buenísima gana con que trabajó durante años como asistente de preprensa, dibujante y decorador de vitrinas en lugares tan diversos como Editorial Retina y Almacenes El Ley. A finales de los 70 empezó a trabajar por su cuenta y fue entonces que los locales comerciales de los barrios El Restrepo, Lucero Bajo, Eduardo Santos y Las Cruces empezaron a llamar la atención de la clientela de manera singular.

Las pinturas que componen esta muestra son reproducciones hechas por el propio Arnulfo Herrada de algunos de aquellos trabajos realizados para restaurantes, cafeterías, cantinas, talleres y almacenes de ropa en las calles de Bogotá. A la hora de elegir las piezas quisimos incluir las dos principales vertientes de su trabajo: el puramente comercial y el decorativo. El mural de Chaquetas J.V, que hizo en el barrio Eduardo Santos (del cual se deriva la glamorosa pareja que aparece en esta muestra) es uno de los ejemplos más vistosos de lo primero: no deja duda de que Arnulfo es dueño de un estilo personal y de un repertorio tipográfico y compositivo capaz de promocionar cualquier producto de manera clara y contundente. Por su parte, el mural del Restaurante El Primo del barrio Eduardo Santos (del cual se derivan las escenas rurales) es quizás uno de las mejores muestras de su trabajo decorativo. Arnulfo pinta valles, horizontes, animalitos agazapados y las más prosaicas escenas de la vida campesina con la naturalidad de quien es dueño de todo aquello y a la vez con la nostalgia de quien tuvo que abandonarlo. 

Paraísos perdidos dibujados en barrios grises, motivos comerciales alejados de cualquier moda: la obra y la vida de Arnulfo son el producto de esa manera agridulce en que engranan la Colombia rural con la Colombia urbana y las grandes aspiraciones con los limitados medios económicos. Su talento gráfico carecerá de ciertas virtudes académicas pero posee una claridad, una libertad, una gracia, una sinceridad y un impronta personal difícil de encontrar en el diseño gráfico que se produce en las universidades. 

Nunca decir no puedo, todo es posible, repite Arnulfo como un mantra: uno puede pensar lo que sea sobre los mecanismos de autoayuda, lo único cierto es que aquí está Arnulfo Herrada, a más de sesenta años y a kilómetros del rancho en las márgenes del Río Magdalena que lo vio nacer, compartiendo con ustedes su trabajo en una elegante feria de arte en la capital de la República.


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